Rachunek kosztów zmiennych jest to:
W świetle dialektyki Hegla jest on antytezą dla rachunku kosztów pełnych, zapoczątkował nową erę w rozwoju systemu rachunku kosztów i wyników. Rozwój rachunku kosztów zmiennych (direct costing) datuje się w USA od 1933 r. W Wielkiej Brytanii określany jako marginal costing. Pierwszy raz rachunek kosztów zmiennych zastosował J.N.Harris w 1936 r. W Wielkiej Brytanii marginal costing zaczęto stosować w przemyśle od 1947 r.